从恐龙说起
中国为什么在两千多年的帝国制度下王朝变换,轮回更替,无法自发升级到资本主义社会,引发工业革命?美洲的原住民为什么一直没有跨越青铜时代早期进入更为发达的文明?现代人类为什么从东非起源?——这一切都要从恐龙时代说起。
话说在距今6500万年的时候,一颗巨大的陨石(一说彗星)咣当一下砸在地球表面。从而引起了全球范围内的物种大灭绝。关于这一事件的确切证据,主要是来自于6500万年前白垩纪晚期的地层中发现的大量的铱元素。众所周知,铱元素在地球上是非常稀少的,然而在外太空的星体中却非常广泛的存在,由此得出的合理推论就是有外星体撞击地球事件的发生。这一事件被称为K-T物种灭绝事件(K指白垩纪,Cretaceous,T指第三纪Tertiary)。
这一事件的发生地点,虽然有很多种不同的说法,学术界普遍的观点是在中美洲某处,加勒比海或者墨西哥附近。最为普遍接受的的地点是墨西哥的尤卡坦半岛上。(如下图)
由此导致的结果,就是美洲成了物种灭绝的重灾区。陨石撞击之后,大量的灰尘遮蔽了阳光,地球进入全球性的黑暗时代。生物圈的食物链分化成两个闭环:一个是原先撞击之前存在的食物链,严重依赖大量的光合作用:大型蕨类植物——草食类恐龙——肉食类恐龙。但是撞击之后全球一片黑暗,于是大型恐龙的灭绝在所难免了。幸存下来的生物依靠的是另一条食物链:腐败的植物产生真菌(蘑菇,木耳),昆虫吃真菌,鸟类和小型哺乳动物吃昆虫(这也是为什么剩下的小型恐龙进化成了鸟类)。如今,具体恐龙的灭绝顺序已经很难研究清楚。不过从后来第三纪的原始哺乳动物的分布来看,美洲大陆的生物多样性造成重大损失。
“多样性”
生物多样性损失的一个直接后果,就是当地生态环境变得十分脆弱,极易受到外来生物的侵袭。这个结果已经在历史上一次又一次地重演。比方说马达加斯加的渡渡鸟,又比如说新西兰的Moa,都是人类进入以后就迅速灭绝了。古生物学化石证据表明,距今10万-5万年前的北美大陆,相对于同时期的欧亚非大陆而言,动物的种类相对比较简单,比方说那里是体型巨大但是行动迟缓的食草动物的天堂,例如猛犸象,巨型树懒等等。同时期的食肉动物,比方说剑齿虎,体型结构也是比较强壮而比较缓慢,通过巨大的犬齿刺穿厚皮食草动物的皮毛,让他们流血过多而死的方式来捕猎。而同时期的非洲和欧亚大陆的草原上,羚羊之类的食草动物已经越跑越快,狮子老虎之类的大型捕猎者也想着更快的速度进化。
非洲,在恐龙时代的大灭绝中受的影响最小,于是在第三纪就成了动物多样性的天堂。诸多灵长目乃至人类从那里起源,也是十分自然的事情。等从非洲草原上和狮子们一起进化的现代人走出来的时候,他们的技术相对于动物世界而言已经非常先进了。用半宝石之类的晶体矿物打磨成的标枪头,是如此锋利,乃至可以好不费力地刺进一头猛犸象。非洲、欧亚大陆的动物由于和人类一起进化,还有些速度的优势;北美的动物就不同了,行动迟缓的很。等到手握标枪弓箭的人类一来,立刻全部杀光。
动物多样性的毁灭,直接导致了后来北美大陆的文明无法升级。欧亚大陆的农业社会,是以畜力耕种为基础的,驯化了马,黄牛,水牛,山羊,绵羊等等的很多家畜。不过北美的早期居民就没有那么幸运了,由于无法驯化合适的家畜,光靠人的手工力量,很难实现文明的升级。
“普天之下,莫非王土”
最后说说中国。中国地处欧亚大陆东部,其实土地肥沃,气候宜人,非常适合农业耕作,条件可谓的天独厚。从秦汉时期开始,中国就开始走入基本成熟的农业社会,建立一个统一的帝国制度。可是为什么工业革命、产业升级没有发生在中国。——我想来想去,觉得还是这个“统”字作怪。欧洲和北非,毕竟距离人类起源的中心近,多样性高,分化程度高。鱼龙混杂也罢,百花齐放也罢,各个文明融合交流,进化得快;而中国地处欧亚大陆一隅,交流的机会毕竟少,很难成为一个文明的熔炉。
“一个国家,一个思想,一个主义,一个领袖”
写了这么多,如果说对于现实有什么意义的话,还是那句话,多样性才是进化的根本。所谓“一个国家,一个思想,一个主义,一个领袖”的社会,啃泥巴挨原子弹几乎是必然的。
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